Las Tierras Raras.
Las Tierras Raras.
Al hablar de tierras raras, nos referimos a un conjunto de
17 elementos químicos metálicos, se le llama así por la dificultad de
encontrarlos y también que se encuentren en grandes proporciones para que sea
factible extraerlos. Apenas estos metales han tenido importancia, sin embargo en
las últimas décadas han crecido exponencialmente, aumentado su demanda un 10% cada
año. Estas tierras tienen diferentes aplicaciones en diversos sectores, siendo
los más importantes, el sector informático y el sector de las energías
renovables, aunque también tiene importancia en el sector de la defensa. La
producción de estas tierras, está dominada en más de un 95% por China, este país
ha controlado progresivamente este mercado hasta hacerse con él, mediante una
política de inversión en la explotación de los yacimientos existentes en este
país, principalmente la gran mina de Baotou, por lo que se puede considerar un
peligro para la estabilidad económica internacional. Actualmente China ha
disminuido el ritmo de producción, por lo que se puede poner en peligro la
disponibilidad de las tierras raras. Actualmente las tierras raras se utilizan
para producir discos duros de ordenador, teléfonos móviles inteligentes,
pantallas de T.V., pantallas táctiles, vehículos híbridos, turbinas eólicas,
paneles solares o lámparas de bajo consumo, entre otros muchos objetos.
Ahora nos referimos al mercado de las tierras raras, el proceso de producción es complejo y consta de las siguientes partes: Extracción de los minerales (97%), separación de los óxidos a partir del mineral y posterior refinado (97%) y por último separación de metales y generación de aleaciones (89%). Una vez superados estas tres fases, se empezaría con la producción, donde más controla China, más del 70% mundial. La demanda de estas tierras se encuentra en más de 200.000 toneladas. Algunos países, aunque les cueste algo más producir, es decir podría obtener pérdidas, han decidido recuperar algunos yacimientos, como el caso de la mina de Mountain Pass, Estados Unidos, para evitar problemas con la oferta china.
Ya para finalizar veremos un
gráfico del aumento del precio de estas tierras.
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